Первое правительство ЮАС возглавляли представители Трансвааля генерал Луис Бота и его заместитель генерал Ян Смэтс. Свою главную задачу Бота видел в примирении обеих белых общин и в установлении тесного сотрудничества с Великобританией. Вскоре среди африканеров возникли разногласия по поводу отношения к этой политике. В 1912 представитель Оранжевого свободного государства и министр правительства Боты генерал Дж.Герцог выступил с критикой курса на примирение между африканерами и англо-африканцами и призвал к сохранению "двух течений" среди белого населения ЮАС. Герцог под давлением Л.Боты был вынужден уйти в отставку. Когда в 1914 Л.Бота заявил о намерении принять участие в Первой мировой войне на стороне Великобритании, африканеры подняли восстание, которое достигло наибольшего размаха в Оранжевом свободном государстве. Основным выразителем национального движения стала Национальная партия, созданная в 1913 Дж.Герцогом. В 1915 она получила статус официальной оппозиционной партии в парламенте, а в 1917 призвала к выходу из состава Британской империи. В такой ситуации Южноафриканская партия Л.Боты стала больше опираться на англоязычных избирателей и утратила поддержку организованного белого рабочего класса. В 1922 в ответ на попытку администрации золотодобывающих шахт использовать более дешевый труд африканских рабочих белые горняки Витватерсранда объявили всеобщую забастовку. По приказу правительства стачка была подавлена. После этих событий был сформирован альянс между функционерами белых профсоюзов, фермерами африканерами и неимущим белым населением. В 1924 этот альянс во главе с Национальной партией победил на всеобщих выборах.

Изменения в экономике и общественной жизни. Промышленная революция, вызванная бурным развитием горнодобывающей отрасли и войной, сопровождалась ускорением процессов урбанизации, охвативших как африканеров, так и африканское население (к тому времени англо-африканцы жили преимущественно в городах, азиатское население концентрировалось в районе Дурбана, а цветное - в западной части Капской провинции). Проживавшие в городах африканцы были либо отходниками, работавшими на горнодобывающих предприятиях, либо становились горожанами, получив работу в качестве домашней прислуги у белых или в обрабатывающей промышленности. Число африканцев, занятых в промышленности, быстро росло. Многие африканеры тоже переселялись в города, пик этого процесса пришелся на период мирового экономического спада 1930-х годов. Перебравшись в город, эти малоимущие белые часто поселялись в трущобах рядом с цветными и африканцами. Еще до Первой мировой войны многие африканеры стали работниками физического труда и к 1932 составляли бльшую часть белых рабочих.